^{位于美国西南部亚利桑那州的巴林杰陨石坑}

　　当地球上出现人类之前，来自太空的陨石就已经开始不断撞击地球。尽管经过几十亿年的沧海桑田变迁，但科学家们依然相信能够找出陨石撞击地球后留下的大洞(坑)。据美国地质学家统计，如今地球上还有170多个这样的洞，它们分布于各个大陆，甚至海底。

　　已知最少有170个洞

　　据加拿大新不伦瑞克大学管理的“地球撞击数据库”显示，地球上现在已知的大洞至少有170个。如果不是地球内部板块移动、山脉形成、火山喷发以及风力侵蚀等作用，地球表面不断被重新塑造和改变，隐藏了大多数撞击的证据，地球上留下的大洞(坑)可能更多。

　　新不伦瑞克大学地质学家露西·汤普森说：“如果没有侵蚀或者构造活动，我们的地球看起来就应该像月球表面一样，布满了痘疮般的大洞(坑)。随着巨大的撞击，你可以想象陨石洞(坑)的形成。那就像将某样东西投入水中，可以看到波纹形成。”

　　科学家们认为，在太阳系形成的早期历史中，地球曾受到外太空陨石的猛烈撞击。当时的地球依然在形成过程中，太空陨石碎片疯狂围绕地球旋转飞行。幸运地是，这些碎片慢慢平息下来，撞击地球的陨石也越来越少，撞击的间隔时间也越来越长。

　　科学家们还在寻找新洞

　　地球上最新形成的大洞(坑)是位于美国西南部亚利桑那州的巴林杰陨石坑，大约形成于5万多年前。尽管这个陨石坑很出名，1200米宽足够让很多有人惊讶，但在地质学上来说，它却很小。

　　地质学家们对于复杂的陨石坑非常感兴趣，比如加拿大的魁北克的玛尼寇根陨石坑。据科学家们估计，这个陨石坑比巴林杰陨石坑宽1000倍，大约形成于2亿年前。位于南非的弗里德堡陨石坑是世界上已知的最大陨石坑，直径达300公里。大约形成于20亿年前，它也被认为是地球上最古老的陨石坑。

　　另外，加拿大安大略湖萨德伯里盆地有一个直径250公里的陨石坑。墨西哥尤卡坦半岛上有一个直径180公里的希克苏鲁伯陨石坑，据说这颗陨石杀死了恐龙以及地球上的大多数生命。

　　尽管很多陨石坑已经被地质活动抹去了曾经存在的证据，但科学家们依然在寻找新的陨石洞(坑)，尤其是在偏远地区和海底等地方，那里也是科学家们最容易忽视的地方。