|
日本东京理化学研究所的象征性认知发展实验室最近实验证明八齿鼠（如图）具有运用简单工具的能力。它可以用耙子取得食物。
八齿鼠属群居啮齿类动物，生长于智利的丘陵地带。它们可以用木棒和石头修饰自己的洞口，性格活泼好动，喜欢做游戏，比如捉迷藏等。但实验证明，除此之外，它们还有更大的本事——使用简单的工具。
日本东京理化学研究所的神经系统科学家伊里科指导进行了训练八齿鼠使用工具的实验。实验中，有六只八齿鼠被放在带有缝隙的篱笆后面，篱笆的缝隙可以容许它们的前爪伸出，但不容许它们伸出嘴巴来。在八齿鼠可触及到的篱笆附近放有简易耙子，更远处放有它们最爱吃的葵花籽仁。要想获得这些美食，它们就必须使用耙子。经过两个月的训练，它们就能够流利地使用耙子去耧到自己喜欢的食物，样子就如同是拉斯韦加斯赌场上的总管理员在耧取赌码。
随着它们越来越擅长使用耙子，实验者们便将食物放得越来越远，这使得八齿鼠不得不将耙子推出去再拉回来才能得到食物。随着实验的时间越来越长，八齿鼠会毫不犹豫地使用不同形状、颜色、大小的耙子，唯独就是不肯使用不带齿的工具。
伊里科说，他们的实验还在进行当中，他们想知道八齿鼠的大脑是否意识到了自己在使用工具。
在荒野中有很多动物都会使用简单的工具，黑猩猩和乌鸦事实上都会制作工具。然而当动物使用工具时，它们的大脑会发生怎样的变化呢？
伊里科为此先用日本的短尾猿做了实验。这些短尾猿本不会使用工具，但经过训练，它们能够使用耙子去取最喜爱的食物葡萄干。这些动物从使用短耙子到学会使用长一点的耙子去够取更远处的食物。在短尾猿学会这些技巧的过程中，它们大脑中控制着视觉和触觉的区域显示了基因的变化。伊里科博士说，八齿鼠在实验中也呈现出同样的变化，啮齿类动物具有爪和眼的高度协调能力，并且它们手爪上的肉垫可以发挥人类大拇指的作用。
|
